ウミホタルを光らせよう

　ウミホタルは，敵に対する威嚇などとして青く発光します。陸生のホタルは，体内の化学反応で発光しますが，ウミホタルは体外発光です。刺激を与えると，発光物質（ルシフェリン）と酵素（ルシフェラーゼ）を体外に放出し，それらが海中の酸素と反応して発生する化学エネルギーで発光します。
　持ち帰ったウミホタルは，海水の元（ペットショップで購入）で作ったきれいな海水に入れ替えます。暗いところでネットですくうと，その刺激でも発光物質を放出するので，ネットから美しく青い海水がしたたり落ちてきれいです。ワイングラスに受けると，青白く輝くカクテルの出来上がりです。棒で海水をかき混ぜても光りますが，それほど明るくはなりません。
　意図的に発光させる方法は２つあります。１つは「冷海水滴下法」で，もう１つは「弱電流感電法」です。
　「冷海水滴下法」は，冷蔵庫で冷やしたり，氷を入れたりした海水を，スポイトなどでたらす方法です。ウミホタルは，少量の海水とともに，シャーレなどの浅い容器に入れておきます。そこに冷たい海水がたらされると，その温度差にビックリしたウミホタル達は，クモの子を散らすように逃げ惑いながら，発光物質を放出して青く光ります。何度も繰り返して楽しめる方法です。
　「弱電流感電法」は，容器に２本の鉛筆の芯（事務用品店で購入）を電極として，２０ボルトほどの電流を瞬間的に流して感電させる方法です。突然のビリッに，ウミホタル達は一瞬動きを止めますが，すぐに発光物質を放出しながら逃げ惑います。「ウミホタルショー」で使われる方法ですが，電流量や回数など，ウミホタルが弱らないよう注意しなければなりません。
　いずれにしても，誰もが感動する美しい光体験ですが，ウミホタルにとっては大迷惑であることを，子ども達に知らせておくことは大切な配慮だと思います。 関連実験（あわせて、こちらもどうぞ）　 テングサを海岸で拾ってみよう  海藻サラダパックで海藻標本を作ろう 　 テングサでところてんを作ろう 　 ウミホタルを採集しよう  乾燥ウミホタルを光らせよう